«Индиана Фивер» выбыли из плей-офф WNBA и завершили сезон без главного трофея лиги, хотя в составе команды выступала одна из самых обсуждаемых баскетболисток последних лет — Кэйтлин Кларк. Утром в четверг команда во главе с главным тренером Стефани Уайт провела контрольную тренировку в Лас-Вегасе, где подвели первые итоги сезона.

Атмосфера на площадке была далека от похоронной. Игроки крутили колесо призов, спрятанное в тоннеле арены, перешёптывались во время разминки и хлопали, собираясь в круг перед началом занятия. Один из ассистентов Уайт даже устроил небольшой танец после того, как опоздал со своим хлопком в общем ритуале команды. Журналистов попросили соблюдать тишину, пока Уайт разговаривала с игроками, — но на фоне общего шума просьба так и осталась формальностью.

Yahoo Sports в материале о команде назвали Уайт «хозяйкой самого большого цирка WNBA» — формулировка в духе издания, но по сути она описывает её работу: тренеру приходится держать дисциплину, справляться с медийным ажиотажем вокруг Кларк и соответствовать ожиданиям болельщиков одновременно. После вылета из плей-офф разговор с командой затянулся дольше обычного.

Почему ранний вылет меняет расклад

Сезон с Кларк в составе для клуба из Индианаполиса с самого начала был не только про результат — команда получила огромный коммерческий и медийный эффект от присутствия звезды. Но итог сезона оценивают по турнирной таблице, а не по продажам билетов, и досрочный вылет из плей-офф автоматически повышает требования к следующему году. Руководству клуба предстоит решить, что менять — в составе, в тренерском штабе или в обоих сразу, — чтобы приблизиться к титулу.

Для Кларк это второй сезон в профессиональной лиге, и к её игре как лидера команды будут присматриваться куда внимательнее. Для Уайт давление тоже выросло: тренеру, которую сравнили с укротительницей цирка, нужно доказать, что она способна довести эту команду до финальной серии.

Что дальше

«Фивер» уходят в межсезонье с понятным сигналом от руководства: статус одного из самых обсуждаемых составов лиги не превратился в нужный результат на площадке. Останется ли Стефани Уайт главным тренером и какие решения примет клуб по составу — станет ясно в ближайшие месяцы. А болельщикам в Индианаполисе пока остаётся ждать новостей и привыкать к мысли, что в следующем сезоне спрос с Кларк и её партнёров будет ещё выше.